Un capitaine de quinze ans | ||||||||
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Auteur | Jules Verne | |||||||
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Pays | France | |||||||
Genre | Roman d'apprentissage Roman d'aventures |
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Éditeur | Hetzel | |||||||
Collection | Voyages extraordinaires | |||||||
Date de parution | 1878 | |||||||
Illustrateur | Henri Meyer | |||||||
Chronologie | ||||||||
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Un capitaine de quinze ans est un roman d'aventures de Jules Verne. D'abord présenté en feuilleton dans le Magasin d'éducation et de récréation du 1 janvier au , il est publié en édition grand format la même année chez l'éditeur Hetzel. Le récit est essentiellement consacré à la question de l'esclavage, et plus particulièrement du commerce d'esclaves africains par d'autres Africains.
Le jeune marin Dick Sand est novice à bord du Pilgrim, brick-goélette commandé par le capitaine Hull. Après une saison de pêche calamiteuse, le baleinier repart de Nouvelle-Zélande pour rentrer en Amérique, lorsque commence le récit, en 1873. Au cours du voyage de retour, le capitaine ne résiste pas à chasser une jubarte ou baleine franche ; mais la course au cétacé tourne au désastre et le jeune orphelin se retrouve seul maître à bord, avec la femme de l'armateur, Mistress Weldon et son jeune fils Jack à ramener à bon port.
L'ensemble du voyage retour sera parsemé d'embûches et permettra à Dick Sand à la fois de s'élever moralement et d'éprouver ses limites physiques, en faisant face aux situations les plus périlleuses, souvent menacé par les agissements du perfide Negoro, le maître-queux énigmatique du bord.
Ainsi, Negoro va profiter d'une absence du jeune capitaine à la barre du Pilgrim pour fausser la seule boussole du bord, ce qui conduira le bateau sur les côtes de l'Afrique au lieu de le ramener aux États-Unis.
Il s'agit d'un des récits les plus aboutis et les plus faciles à lire de Jules Verne, appartenant assurément à sa période optimiste, qui permet au jeune lecteur de s'identifier au héros et de s'édifier, à la manière d'un voyage initiatique.