Bilişsel devrimden sonra sapiens, denizcilik kabiliyeti kazandı ve ilk büyük göçler başladı. Yaklaşık 45 bin yıl önce insanlar denizi aşıp Avustralya'ya ulaştı; birkaç binyıl içinde Hindistan, Çin, Sibirya üzerinden Amerika'ya(dar boğazları yürüyerek geçerek) yayıldılar. İnsanların gittiği her yerde ekosistemler köklü biçimde değişti. Yeni kıtalar iskân edildikçe dev hayvanlar yok oldu; Homo sapiens'e denk rakip kalmadı. Mesela Avustralya ve Okyanus adalarında insanın gelişinden kısa süre sonra neredeyse tüm büyük otoburlar(dev kangurular, dev kuşlar vb.) ortadan kayboldu - binlerce yıl izolasyon ve doğal seçilimle oluşan ekosistemler, yeni bir yırtıcının "tufanı"yla silindi.
Yaklaşık 10-12 bin yıl önce insanlar yavaş yavaş tarıma geçti. İlk yabani tahılları(Bereketli Hilâl'de buğday ve arpa, Asya'da pirinç ve darı, Amerika'da mısır) ekerek, hayvanları(önce koyun, keçi, domuz) evcilleştirerek bir "erzak deposu" kazandıklarını sandılar. Ancak bu geçiş bir "kendini kandırma"ya dönüştü: Çoğu insan için çiftçilik, ağır ve monoton bir emek demekti. Toprağı işleyen insanlar daha çok çalışıyor, besin eksikliğiyle sık sık karşılaşıyorlardı. Yine de tarihçilerin görüşüne göre tarım sayesinde nüfus patlama hızına ulaştı: Sürekli yiyecek stoğu, daha çok çocuğun yaşamasını sağladı ve yiyecek aramak için sürekli göç etmeye gerek kalmadı.
Tarım, dünyanın birkaç bölgesinde eşzamanlı ya da bağımsız gelişti: Mezopotamya'da(yaklaşık MÖ 10 000-8 500), Mısır ve Hindistan'da, Çin'de ve Mezoamerika'da, böylece "Neolitik Devrim" MÖ 3. binyıla dek tamamlandı. Yeni Dünya'da tarım daha geç - yaklaşık MÖ 5-4. binyıllarda - meydana geldi; Maya ve İnka hasatları medeniyetlerin doğuşuna ivme verdi. Bu "devrim" sonrası dünya, az sayıdaki evcil türe bağımlı hâle geldi: Güncel hesaplamalara göre insan beslenmesindeki karbonhidrat kalorilerinin yüzde 90'ından fazlası, o zaman evcilleştirilen birkaç tarım bitkisi ve hayvandan gelmeye devam eder.
Çiftçilerin ortaya çıkışı, ilk kalıcı yerleşimleri ve egemen elitleri
doğurdu. Artı ürün üreten halklar, köylü emeğiyle heybetli saraylar, tapınaklar, anıtlar - "piramitler" - dikebiliyordu. Sınıflı toplumlar bu piramitler üzerinde yaşadı: Az sayıdaki ayrıcalıklı lider ve rahip, binlerce insanın vergisini topladı, onları yönetti.
Yeni düzen, çoğu insanın gündelik hayatını kökten değiştirdi. Toprağa mevsim döngülerine göre bağlanan köylüler, yoğun nüfus ve tek yönlü diyet yüzünden yeni hastalıklarla tanıştı. Neolitik'e yaklaşırken arkeologlar, kötü beslenme ve aşırı yüklenme izleri taşıyan iskeletler bulur; "en büyük aldatmaca"nın refahı herkese getirmediğini gösterir.
Bununla beraber anıtsal inşaat, insanları devasa hiyerarşilere boyun eğdirdi: Eski Mısır firavunları, Mezopotamya kralları, Çin ve Meksika imparatorları, siyaset yapma hakkı olmayan ama dokunulmaz statüye sahip kişiler olarak çiftçileri ve zanaatkârları "büyük projelerin yedek parçası" gibi kullandı. Büyük uygarlıklarda ilk devlet biçimleri, vergi ve hukuk için yazı, ordular ve tapınak mimarisi ortaya çıktı; imparatorlukların tarihi böyle başladı.
Toplum büyüdükçe bilgi depolama teknolojilerine ihtiyaç duyuldu. Başat "teknoloji" MÖ 3200 civarında Mezopotamya'da icat edilen yazıydı. Yazı; yasaları, dinî dogmaları, antlaşmaları, tahıl kayıtlarını kesin biçimde kuşaktan kuşağa aktarmaya yarıyordu. Aynı zamanda resmî tarih yazımının ve edebiyatın kapısını açtı.
Tarım emekleriyle beslenen bir devlette "yazının sırlarına" hâkim olmak iktidarın temeli sayıldı: Okuma yazma bilmek, rahip ve kâtiplerin ayrıcalığıydı; geçmişin haberlerini onlar yorumluyordu. Yarı kapalı, sıkı kurallı bu kültürel hafıza, öncelikle elitin omuzlarında taşınan "bilgi yükü"ydü. Daha geniş sözlü kültür silinmedi, fakat artık firavunların ve kralların "yazılı hukuku"na karşı durmak zorundaydı; bu hukuk, yeni toplumsal ilişkileri mühürlüyordu.
Zamanla belirgin eşitsizlik ortaya çıktı. Pek çok toplumda sosyal statü "kurgusal" işaretlerle belirlendi: Dinî unvanlar, kastlar, köken. "Adalet" kavramı görelileşti: Evrensel ölçütlerden çok topluluğun iç bilincine bağlıydı. Harari'nin keskin ifadesiyle, "insan kolektif hayal gücünün
dışında tanrılar da uluslar da para da insan hakları da yasalar da adalet de yoktur." Yani bugün benimsediğimiz pek çok değer(insan onuru, ahlaki ilkeler vb.) aslında ortak mutabakatla ayakta duran hayallerdir.
İlk köylü toplulukları, tesadüf değil, sert hiyerarşiler doğurdu: Kölelik, sınıflar, toprak serfleri - bütün bunlar, sadece bundan çıkarı olanlar açısından "adil"di. "Adaletsiz" tarihe karşı mücadele ancak sonra ivme kazandı; evrensel idealleri vaaz eden dinler ve doğal eşitliği savunan felsefeler ortaya çıktığında.
Binlerce yıllık yerel kültürlerin ardından, halkların temas ve karışma çağı başladı. Yüzyıllar boyu "yalıtımda" büyüyen erken kabileler, ticaret yapanlar, yerleşimciler, fatihler sayesinde birbirine temas etti; yabancı âdetler, inançlar, hatta yiyecekler taşındı. Böylece gerçekten "saf" ulusal kültür neredeyse kalmadı - klasik yemeklerin birçoğunun bile dışarıdan alınan malzemelerle oluştuğu bilinir.
Harari, birleşmenin ana itici gücünün, geniş toplulukları bir arada tutan ortak mitler ve kurumlar olduğunu vurgular. Üç temel "birleştirici vektör" tanımlar: para, din ve politika (imparatorluklar). Bunlar, eski dağınık grupları yavaşça tek bir insan ailesine yakınlaştırdı.
En güçlü birleştirici "mit"lerden biri para sistemi oldu. Para, güven ve değerin evrensel eşleniğidir: Kendiliğinden faydası yoktur (sadece tahıl, metal ya da kâğıttır), fakat insanlar takas garantisi olarak ona inanır. Özünde para, ortak bir anlaşmadır: Sayesinde "milyonlarca yabancı" etkili biçimde iş birliği yapar, ticaret gerçekleştirir.
Paranın iki evrensel ilkesi vardır: Bir yandan dönüştürülebilirlik (her değer "paraya", para da her değere çevrilebilir), öte yandan herkesin onu istikrar garantisi sayması. Bu neredeyse büyülü bir formüldür: Toprağı paraya, parayı insan ilişkilerine çevirirken belirli bir kişiye değil, para simgesine güveniriz.
Bu sistem, insanlığa tarihte görülmemiş bir güç verdi. Tek pazar
dünyaya yayıldı; standart ölçüler, paralar, hesap defterleri beraberinde geldi. Ancak paranın bir de ters yüzü vardır: İnsanlar ona aile ya da onur ilkelerinden fazla inandığında eski bağlar çözülür. Aile ve gelenek, mirası paraya çevirmek yeterli olduğunda bireyi tutamaz. Para, bu "barajları" yavaş yavaş aşındırır - akrabalık, manevi değerler, din yasaları - ve yerlerine piyasayı koyar: Ne pahalıysa o önemlidir.
İmparatorluklar, insanları daha doğrudan - güç ve fetih yoluyla - birleştirdi. Dünyanın dört yanından güçlü devletler komşularını yörüngelerine aldı. Roma İmparatorluğu, Çin hanedanları, Pers ve Osmanlı devletleri, İnka ya da Britanya İmparatorluğu fark etmeksizin hepsi ortak yasalar, idare dilleri, tek bir ekonomik alan kurarak çok dilli ve çeşitli halkları bağladı.
Her "imparatorluk rüyası" güneş altında tek büyük devlet olması gerektiğini varsayar. Para, yasa ve yazı gibi yönetim araçları, giderek daha çok halkı tek bünyede kaynaştırmayı kolaylaştırdı. İmparatorluklar yollar inşa etti, tahıl depoladı, resmi görevliler yolladı - yabancı toprak ve "öteki ulus" hissini gözle görülür biçimde azalttılar.
En az bunun kadar güçlü başka birleştirici unsur da dinlerdi. Zamanla tek bir kavmi değil, bütün insanlığı hedefleyen panteonlar ve teolojiler doğdu. Zerdüştlük, Hıristiyanlık, İslam, Budizm ve diğer evrensel dinler tek bir Tanrı(ya da kurtuluş yolu), tek emirler ve herkes için kutsal kitabı sundu. Bu "ortak inanç" sistemleri, çok uluslu toplumların ahlaki harcı oldu.
Harari'ye göre tanrılara ve ebedî adalete iman, nihayetinde ortak hayal gücünden ibarettir. Onun özdeyişiyle, insan hayal gücünün ötesinde tanrılar da adalet de yoktur. Ama insanlar bu fikirleri paylaştığı müddetçe din, hayata anlam ve topluluğa birlik hissi verir: Otoritesi, birbirini hiç tanımayanları bile ortak ahlak kurallarına uymaya sevk eder. Ortaçağ'da Hıristiyanlık Batı Avrupa'yı, İslam Orta Doğu ve Kuzey Afrika'yı birleştirdi; benzer şekilde eski Pers'te Zerdüştlük, Hindistan'da Hinduizm ya da Cayinizm yaygındı.
İnsan yolculuğunu özetleyen Harari, öz-kimlik ve tarihin öngörülemezliğinin önemini vurgular. Ona göre "kader buyruğu" tarihi yönetmez: Tarih, "ikinci seviye kaos"tur; öngörüler geleceği etkiler. Bir halkın makus talihine inanmak saçmadır: Öngörüyü fark eden insanlar davranışlarını değiştirip sonucu da değiştirir.
Başka deyişle, ortada önceden paketlenmiş bir "başarı sırrı" yoktur - yeni koşullara uyum sağlama ve ortak mitlere katılma becerisi dışında. Harari'nin ima ettiği kültürel "mem" kavramı da bunu destekler: Fikirler genler gibi yayılır, fakat tarihte her zaman tesadüf payı büyüktür. Hangi imparatorluğun ya da dinin nihai galip geleceği kesin değildir - her şey, senaryolara asla bire bir uymayan insanların elinde değişir.
XVI-XVII. yüzyıllarda Avrupa'da bilimsel devrim başladı - insanlar bilgisizliklerini kabullendi. Bilginler, eski otoritelerle yetinmeyi bırakıp ampirik veri toplamaya koyuldular. Gökbilimciler gökleri yeniden ölçtü, matematikçiler doğa yasalarını formülleştirdi, kâşifler haritaları baştan çizdi. "Cehaletin keşfi" denen bu fikir - neredeyse hiçbir şeyi kesin bilmediğimizi kabul etmek - gözlem ve deney yoluyla gerçeği aramaya zorladı. Bu zihniyet, barut, pusula, mekanik saat, sonrasında buhar makineleri ve motorlar gibi yenilikleri tetikledi; insanı doğada köklü biçimde güçlü yaptı.
Bilim, imparatorluk çıkarlarıyla sıkı bağ kurdu. Coğrafi keşifler çağında monarşiler, toprak ve ticaret kazanmak için denizcileri ve âlimleri finanse etti. Dünya haritalarının, üniversitelerin, kraliyet cemiyetlerinin, akademilerin doğuşu bilgi akışını hızlandırdı. Devletler, resmî ya da gayrı resmî ilk "bilim bakanlıklarını" oluşturdu; araştırma sonuçları her zaman ilgilerini çekti. Haritalar yeni toprakların sömürgeleşmesini, fizik top ve gemi geliştirmesini, biyoloji yeni tarım ürünleri toplamasını kolaylaştırdı. Kilise bazen astronomi veya tıbba ket vursa da, yönetici elitler sonunda
teknik üstünlüğün iktidarı pekiştirdiğini anladı.
Bilimin doğuşuyla birlikte başka bir "inanç" da gelişti: Sürekli ekonomik büyümeye inanç. Kapitalizm, insan refahının kredi açarak sınırsız artırılabileceği varsayımına dayanır. XVII-XVIII. yüzyıl ekonomistleri, rekabet ve piyasa yoluyla servet artışının adil olduğunu savundu. Bu görüşler, Adam Smith'ten modern finansçılara uzanan "kapitalist credo"yu doğurdu. Eskiden insanlar ilahi plana ya da doğa döngülerine inanırken, şimdi üretimin sonsuz genişlemesine - neredeyse dînî bir ilerleme garantisine - iman eder hale geldi.
XIX-XX. yüzyıllardaki sanayi devrimi, ekonominin temellerini altüst etti. Makinelere ve fabrikalara milyonlarca ton kömür ve petrol aktı; mekanizasyondan sonra demiryolları ve elektrifikasyon geldi. Sanayi, mal üretimini ve yaşam konforunu(otomobiller, elektrik, kitle iletişim) hızla artırdı. İnsanlar, sürekli iş gücü gerektiren fabrikaların çekimiyle şehirlere taşındı. Konveyör bant üretim, malları daha ucuz ve erişilebilir kıldı. Öte yandan fabrika yaralanmaları, çevre kirliliği, hazır gıda gibi "yan etkiler" doğdu. Yine de bu dişliler nüfusun ve ekonominin benzeri görülmemiş büyümesine yol açtı: 1800'de Dünya'da bir milyardan az insan varken, XX. yüzyıl ortasında sayı 2-3 milyara ulaştı.
XX. yüzyılda artık açıktı: Devrim kalıcı bir hâl aldı. Atları daha yeni devreden çıkaran teknolojiler, on yıl geçmeden kendileri eskiyordu. Dünya durağan olmaktan çıktı: Her bilim ve süreç, kesintisiz kendini yenilemeyi gerektiriyor. Bilgi birikiminin hızla artması, eğitim kurumları ve akademik dergilerin çoğalması, bilgiyi "kendi kendini besleyen ekonomi"ye dönüştürdü: Bir alandaki buluş, diğerlerinde talep yaratır; araştırmacılar daima yeni şeyler üretir. Bu kesintisiz "ilerleme hattı" modernitenin ana mekanizmasıdır: Tüketim toplumu, bilişim, genetik, uzay yolculuğu - hepsi etkileşim içinde, insanlığı bir an bile durdurmaz.
Maddi ilerlemeye rağmen mutluluk sorusu açık kalır. Harari, üretim yüzlerce kat artsa da gelir artışıyla yaşam doyumu arasında doğrudan orantı bulunmadığını söyler. Dünya zenginleştiğinde bile - kişi başı GSYİH katlandı - insanlar büyük ölçüde mutsuz kalabildi. Yakın araştırmalar, belli bir gelir düzeyinden sonra artışın mutluluğu pek yükseltmediğini; sağlık, özgürlük, sosyal destek gibi "ekonomi dışı" etkenlerin daha önemli olduğunu gösterir. Başka deyişle, "mutlu hayat"ta GSYİH filosu yoktur. Büyük arabalar, şık aygıtlar haz verebilir - ama kısa süreli. Mutluluğun kökleri başka yerdedir.
Son olarak yazar, insanın geleceğine dikkat çeker. Genetik, robotik ve yapay zekâdaki en yeni atılımlar, türümüzün dönüşüm eşiğinde olduğunu düşündürüyor. DNA düzenleme teknikleri(genetik makas), beyin-bilgisayar arayüzleri, siborglar geliştiriliyor. Homo sapiens, insan evriminin son basamağı olmaktan çıkabilir. Yakındaki "Homo Deus"tan söz ediliyor - bilimin bedenleri, zihinleri, kaderleri tasarlama olanağı sunduğu bir gelecek. Eğer bu gerçekleşirse türümüz metaforik olarak "bölümünü tamamlayacak": İnsan, sıradan bir memeliden öteye geçecektir.