
Il romanzo è ambientato in Olanda nel 1672. Il giovane Cornelius Van Baerle ha scoperto il segreto della coltivazione di un tulipano nero, e avrebbe addirittura ricevuto un premio come prima persona riuscita a coltivare un fiore nero. Ma Cornelius ha un vicino invidioso, e quest'uomo si rivela un pericoloso nemico dato il teso clima politico dell'epoca.