Margaret Atwood

"Het verhaal van de dienstmaagd. Samenvatting"

Mijn naam is Offred.

Ik woon in het land Gilead. Vroeger was het Amerika, maar nu is alles veranderd. In Gilead zijn er veel strenge regels. Vrouwen mogen niet lezen of schrijven. We hebben geen geld, werk of rechten. We moeten naar mannen luisteren en hun bevelen opvolgen.

Ik ben een dienstmaagd. Ik draag een lange rode jurk en een witte kap met vleugels die mijn gezicht verbergen. Deze vleugels maken me op een vogel lijken. Mijn werk is om de familie van de Commandant te helpen. De Commandant is een belangrijke persoon in Gilead. Zijn naam is Fred. Zijn vrouw heet Serena Joy. Vroeger was ze een zangeres op televisie en heel populair. Nu is ze streng en koud. Ze houdt niet van mij, maar ze heeft een kind nodig.

Mijn kamer in het huis van de Commandant is eenvoudig en leeg. Er is een bed, een stoel en een kast. Het raam is dicht. Aan de muur vond ik een Latijnse tekst: "Nolite te bastardes carborundorum". Ik weet niet wat het betekent, maar het geeft me kracht. Ik denk aan degene die hier voor mij woonde. Wat is er met haar gebeurd? Ik kan het niet vragen.

Elke dag ga ik naar de winkel om boodschappen te doen. In de winkels zijn er geen woorden, alleen plaatjes. Ik koop brood, melk, vlees en fruit. Ik ontmoet een andere dienstmaagd. Haar naam is Offglen. We gaan samen. We praten niet veel omdat we gehoord kunnen worden. Maar na verloop van tijd beginnen we elkaar te vertrouwen.

Op een dag zegt Offglen zachtjes tegen me: "We hebben een geheime groep. We willen Gilead veranderen. Wil je helpen?" Ik ben bang. Als we gepakt worden, is het slecht. Maar ik wil meer weten. Ik antwoord: "Ik zal erover nadenken." Ze knikt en glimlacht.


Vroeger had ik een ander leven. Ik had een man, Luke, en een klein meisje. We woonden samen in een gezellig huis. We gingen naar het park, aten ijs, lachten en speelden. Ik werkte in een bibliotheek. Ik hield van boeken lezen. Toen de nieuwe regering kwam, veranderde alles.

Vrouwen mochten niet meer werken of geld hebben. Mijn bank sloot. Mijn werk werd afgenomen. We besloten het land te ontvluchten.

We stapten in de auto en reden naar de grens. We dachten dat we een nieuw leven konden beginnen. Maar gewapende mannen stopten ons. Ze namen ons mee. Ik werd gescheiden van mijn manen dochter. Ik weet niet waar ze nu zijn. Ik mis ze elke dag. Ik herinner me hun gezichten, hun stemmen, hun lachen. Deze herinneringen helpen me om niet op te geven.

Daarna werd ik naar het Trainingscentrum gestuurd. Daar werden we geleerd door tantes. Tante Lydia was de baas. Ze zei: "Jullie moeten dankbaar zijn. Jullie hebben werk. Jullie kunnen het land helpen." Ze was streng en streng. Als we een fout maakten, werden we gestraft. Een vrouw wilde niet gehoorzamen. Ze werd voor iedereen gestraft. Het was eng en verdrietig.

In het Centrum ontmoette ik mijn vriendin Moira. We waren al vrienden voordat Gilead kwam. Ze was sterk en dapper. Ze wilde niet gehoorzamen. Op een dag besloot ze te vluchten. Ze kleedde zich als tante en ging weg. Ik was blij voor haar, maar ook bang voor haar leven. Ik wist niet wat er met haar was gebeurd.

Nu woon ik in het huis van de Commandant. Mijn leven is eentonig. Ik word wakker, kleed me aan, ontbijt. Daarna ga ik met Offglen naar de winkel. We lopen langs de Muur. Aan de Muur hangen mensen. Dit zijn degenen die de regels hebben overtreden. Het is eng, maar we moeten kijken. Het is een herinnering aan wat er gebeurt als je niet gehoorzaamt.

De Commandant roept me naar zijn kantoor. Het is verboden, maar ik ga. Hij wil spelletjes spelen. We spelen Scrabble. Het is een spel met letters. Ik ben blij om weer letters te zien. We vormen woorden en lachen. Hij geeft me oude tijdschriften om te lezen. Het is gevaarlijk. Als we gepakt worden, is het slecht. Maar ik hou van lezen en me weer menselijk voelen.

Op een dag geeft de Commandant me een lotion voor mijn handen. Het is een klein ding, maar het maakt me gelukkig. We beginnen te praten. Ik leer dat hij zich ook eenzaam voelt. Soms vertelt hij me over zijn leven voor Gilead. Hij zegt dat hij de vrijheid en de natuur mist.


Serena Joy wil een kind. Ze denkt dat de Commandant geen kinderen kan krijgen. Ze zegt dat ik naar Nick moet gaan. Nick is de chauffeur van

de Commandant. Hij is jong, stil en mysterieus. Ze wil dat ik bij Nick ben om een kind te krijgen. Het is verboden, maar ik ga akkoord. Ik heb geen keuze.

Nick en ik ontmoeten elkaar in het geheim. We praten, lachen. Hij verteltme een beetje over zichzelf. Ik voel warme gevoelens voor hem. Ik begin te dromen over de toekomst, maar ben bang te hopen. Soms wandelen we door de tuin van het huis van de Commandant. Nick laat me mooie bloemen zien en vertelt over zijn familie. Hij zegt dat zijn ouders in een andere stad woonden voordat ze naar Gilead kwamen. Ik begin te geloven dat er nog goede mensen in de wereld zijn.

Offglen vertelt me meer over de weerstand. Ze zegt dat er mensen zijn die Gilead willen omverwerpen. Ze verzamelen informatie, verzenden berichten. Ze vraagt me om de geheimen van de Commandant te ontdekken. Ik weet niet of ik kan helpen. Ik ben bang. Maar ik wil mijn leven veranderen en anderen helpen. We beginnen in het geheim andere vrouwen te ontmoeten die willen weerstaan.

Op een dag wonen we bij een Ceremonie. Het is de tijd waarin alle dienstmaagden straffen krijgen voor overtreders. We zien een vrouw beschuldigd van een misdrijf. We wordt verteld dat we haar moeten straffen. Het is een moeilijk moment. Ik voel angst en wanhoop. Soms is er veel geweld en tranen tijdens de Ceremonie. We weten dat het onderdeel is van het systeem van Gilead en zijn bang voor onze veiligheid.

De Commandant brengt me weer naar een geheime plek. Het is een club waar mannen zich vermaken. Daar dragen vrouwen mooie jurken, drinken en dansen. Ik zie dat de regels niet voor iedereen zijn. De Commandant geeft me een jurk en make-up. Ik voel me raar, maar een beetje blij. Ik zie er weer uit zoals vroeger. In deze club ontmoet ik andere dienstmaagden en leer ik meer over het leven van de Commandant. Soms vertelt hij me over zijn dromen en hoop, maar ik weet dat het gevaarlijk is.

In de club ontmoet ik Moira. Ze werkt hier. Ik ben blij haar te zien, maar ze is veranderd. Ze is moe en teleurgesteld. We praten snel. Ze vertelt me dat ze probeerde te vluchten, maar gepakt werd. Nu moet ze hier werken. Ze gelooft niet meer in redding. Dat maakt me verdrietig. Ik zie hoe erg mijn vriendin is veranderd en begrijp hoe moeilijk het leven is in Gilead.


Als we terugkomen, stoppen de Wachters ons. Ik ben bang, maar de

Commandant laat zijn pas zien. We rijden verder. Thuis vindt Serena Joy mijn sjaal. Ze begrijpt dat ik ergens was met de Commandant.Ze is boos op me. Ze zegt dat ik haar vertrouwen en huis heb verraden. Ik voel pijn en schaamte. Serena Joy begint me te verdenken en houdt mijn acties in de gaten.

Kort daarna verdwijnt Offglen. Een nieuwe dienstmaagd komt in haar plaats. Ik vraag: "Waar is Offglen?" Ze antwoordt koud: "Ze heeft ons verraden. Nu is ze er niet meer." Ik ben bang. Ik denk dat Offglen gearresteerd is of erger. Ik voel me alleen en hulpeloos. Ik begin bang te zijn voor mijn leven en dat van de andere dienstmaagden.

Ik probeer met de nieuwe Offglen te praten, maar ze wil niet praten. Ze gelooft in Gilead en zijn regels. Ik begrijp dat ik voorzichtig moet zijn. Nu heb ik geen vriendin meer om mijn gedachten mee te delen. Ik begin mijn ware gevoelens en gedachten te verbergen om niet gepakt te worden.

Serena Joy ontdekt mijn ontmoetingen met de Commandant. Ze beschuldigt me. Ze zegt dat ik slecht en ondankbaar ben. Ze toont me een foto van mijn dochter. Mijn dochter leeft! Ik zie haar op de foto. Ze is gegroeid. Tranen stromen uit mijn ogen. Serena zegt dat als ik goed ben, ik haar misschien weer zal zien. Dit geeft me hoop, maar ook meer angst. Ik begin te hopen dat ik mijn familie weer zal zien.

Op dat moment komen er mensen in het zwart. Het zijn de Ogen, de geheime politie van Gilead. Ze zeggen dat ik de regels heb overtreden. Nick fluistert tegen me: "Vertrouw hen. Dit is je kans." Ik weet niet of het waar is, maar ik heb geen keuze. Ik ga met hen mee. Ik hoop dat ze me helpen mijn familie te vinden en me te bevrijden van de ketenen van Gilead.

Ze zetten me in de auto en nemen me mee. Ik weet niet waar we heen gaan. Ik denk aan mijn man, mijn dochter, Nick. Ik hoop hen weer te zien. Ik weet niet wat er gaat gebeuren, maar ik geloof in het beste. Ik denk aan de woorden op de muur: "Nolite te bastardes carborundorum". Ik begrijp dat ik moet vechten.

De weg is lang en donker. Ik kijk door het raam. Ik zie bomen, huizen, mensen. De wereld gaat door. Ik denk dat er mensen zijn die alles willen veranderen. Misschien kan ik helpen. Misschien is mijn leven niet voor niets. Ik denk aan mijn man Luke en mijn dochter.Ik hoop dat ze leven en op me wachten.

Mijn verhaal is nog niet afgelopen. Ik geloof dat ik mijn familie kan vinden. Ik geloof dat ik vrij kan zijn. Ik weet dat de weg moeilijk zal zijn, maar ik ben niet alleen. Ik heb de kracht om te vechten voor mijn leven en dat van anderen. Ik denk aan alle vrouwen in Gilead. Aan degenen die lijden en dromen van vrijheid. Ik wil hen helpen. Ik wil dat de wereld verandert. Ik geloof dat we het samen kunnen doen.

De auto blijft rijden naar het onbekende. Ik weet niet of ik gered zal worden of gestraft. Maar ik voel hoop. Ik geloof dat mijn verhaal nog niet afgelopen is.

De tijd verstrijkt. De auto stopt. Ze laten me uitstappen. Ik zie een groot gebouw met hoge muren. Het kan een gevangenis zijn, of iets anders. Ik weet het niet. Ze leiden me naar binnen. In de kamer zit een vrouw. Ze glimlacht. Ze zegt: "Welkom. Je bent veilig." Ik kan het niet geloven. Misschien is dit de redding waar ik van droomde.

Ik ontdek dat ze me naar de weerstand hebben gebracht. Ze weten wie ik ben. Ze willen dat ik hen help. Ik ga akkoord. Ik wil Gilead veranderen. Ik wil mijn familie vinden. De weerstand vertelt me over hun plannen en acties. We werken samen om informatie te verzamelen en anderen te helpen.

Ik begin te werken met de weerstand. We plannen, verzamelen informatie, helpen anderen. Ik voel me nuttig. Ik voel dat mijn leven zin heeft. We houden geheime bijeenkomsten, verzenden berichten en helpen degenen die willen weerstaan. Soms riskeren we ons leven, maar we geloven in onze missie.

Op een dag ontmoet ik Nick. Hij is ook hier. We zijn blij elkaar te zien. We praten, lachen, herinneren ons het verleden. Hij zegt dat hij me zal helpen mijn dochter te vinden. Ik ben hem dankbaar. We werken samen aan een plan om de dienstmaagden te bevrijden en het systeem van Gilead te vernietigen.

Ik ontdek ook dat Moira leeft. Ze is uit het clubgeluk ontsnapt en heeft zich bij de weerstand aangesloten. We ontmoeten elkaar en omhelzen elkaar. We zijn weer samen. We beloven elkaar tot het einde te vechten. Moira vertelt me over haar pogingen om te vluchten en hoe ze haar plaats in de weerstand heeft gevonden. We plannen samen nieuwe protestacties.


Ik schrijf brieven. Ik vertel mijn verhaal. Ikwil dat mensen de waarheid over Gilead kennen. Ik hoop dat mijn woorden de wereld zullen

veranderen. We verspreiden informatie via geheime kanalen, zodat mensen buiten Gilead weten wat er gebeurt. Ik geloof dat de waarheid het systeem kan veranderen.

Er is veel werk voor de boeg. Maar ik heb geen angst. Ik heb vrienden en hoop. Ik geloof dat ik mijn familie kan vinden en mijn leven kan terugkrijgen. We bereiden een groot plan voor. We willen de wereld vertellen wat er in Gilead gebeurt. We verzamelen bewijzen, schrijven brieven, maken video's. Ik vertel mijn verhaal, het verhaal van andere vrouwen. We hopen dat onze inspanningen tot veranderingen zullen leiden.

Op een nacht horen we geluid. Het zijn mensen uit Gilead. Ze hebben ons gevonden. Paniek begint. We proberen te vluchten. Nick zegt tegen me: "Ren! Ik zal ze tegenhouden." Ik wil hem niet achterlaten, maar ik heb geen keuze. Ik ren door het bos. Ik hoor kreten en schoten. Ik ben bang, maar ik moet doorgaan. Ik kom bij een rivier. Er staat een boot. Ik stap erin en zwem. Het water is koud en donker.

Eindelijk bereik ik de andere kant. Mensen ontmoeten me. Ze zeggen: "Je bent veilig. We zullen je helpen." Ik huil van vreugde en opluchting. Ze brengen me naar een nieuw huis. Daar is eten, warme kleding en glimlachen. Ik begin een nieuw leven. Ik blijf mijn verhaal schrijven. Ik hoop dat mijn stem gehoord wordt.

Ik ontdek dat veel mensen in de wereld over Gilead hebben gehoord. Ze willen helpen. Veranderingen beginnen. Ik geloof dat alles snel zal veranderen. Ik zoek nog steeds naar mijn dochter en man. Ik weet niet waar ze zijn, maar ik verlies mijn hoop niet. Ik geloof dat we elkaar weer zullen ontmoeten.

Mijn verhaal is het verhaal van veel vrouwen. Wij zijn sterk. We kunnen de wereld veranderen. Ik zal vechten tot het einde. Ik kijk naar de sterren en denk aan de toekomst. Ik weet dat er nog veel moeilijkheden zijn, maar ik ben klaar om ze te overwinnen. Ik ben niet alleen. Ik heb vrienden, ik heb geloof en hoop.

Mijn leven gaat verder. Ik zal leven, liefhebben en vechten. Ik zal niet opgeven. Ik zal niet laten dat ze me breken. Ik ben Offred, en dit is mijn verhaal.

Skip
Next