Терри Пратчетт

"Мрачный Жнец. Изложение"

Смерть работал на Плоском мире так давно, что почти никто не помнил, когда он появился впервые.

Он носил чёрный плащ, в руках у него была коса, а в огромной комнате на полках стояли песочные часы всех живых существ. Когда время чьих-то часов подходило к концу, Смерть приходил, забирал душу и отправлял её дальше. Он делал это всегда точно и без колебаний. Люди привыкли к нему и его работе. Но однажды всё пошло не так.

Аудиторы, таинственные силы, следившие за порядком во Вселенной, решили, что Смерть стал слишком "человеческим". Им казалось, что у него вдруг появились эмоции: сочувствие, интерес к людям и даже симпатия к кошкам. Аудиторы не терпели таких изменений. Они хотели, чтобы всё оставалось чётким и холодным, без чувств и переживаний. Так они решили, что Смерть пора заменить кем-то новым и бесстрастным. Они запустили песочные часы Смерти, чтобы время и у него истекло.

Смерть почувствовал, как песок в его собственных часах сыплется всё быстрее. Ему оставалось не так много времени, и он знал, что когда песок закончится, его прежняя сущность исчезнет. Он задумался: "А что, если мне пожить, как обычному человеку? Я всегда работал, всегда был где-то рядом, но никогда не знал, что значит - жить". И Смерть решился: он оставил свою чёрную комнату, снял плащ и пошёл в мир людей.

Он взял новое имя: Билл Дверь. Теперь вместо старой косы он носил обычную сельскую косу, которую, впрочем, наточил настолько хорошо, что она сияла под солнцем, как серебро. Он выбрал отдалённую ферму, где жила пожилая мисс Флитворт. Она была одинока и нуждалась в работнике, способном управляться с полем. Билл Дверь постучался к ней и предложил помощь. Мисс Флитворт, видя перед собой высокого молчаливого человека, сначала удивилась, но затем согласилась принять его на работу. Она не знала, что перед ней сам Смерть.

На ферме Билл Дверь рано вставал, брал косу и шёл косить

пшеницу. Он делал это лучше любого земледельца: ни один колосок не пропадал зря, каждая соломинка ложилась аккуратно. При этом он не уставал и почти не отдыхал. Мисс Флитворт удивлялась, но спрашивать боялась. Она была рада, что поле обрабатывают так хорошо. Вечерами они сидели на кухне и пили чай. Билл Дверь не слишком любил есть или пить, но делал это, чтобы выглядеть "обычным" работником. Он слушал рассказы мисс Флитворт о её молодости, о женихе, которого она потеряла много лет назад, о деньгах, которые она так и не научилась тратить. У неё были особые часы с отделениями для золотых монет. Билл Дверь не понимал, почему люди так цепляются за время и деньги, но ему было любопытно.

Пока Смерть жил под именем Билл Дверь, весь Плоский мир столкнулся с большими проблемами. Люди, которые должны были умереть, не могли уйти. Их души оставались в телах, даже когда наступала смерть. Это случилось и со старым волшебником Уиндлом Пунсом из Незримого Университета. Он был очень стар и однажды уснул, а проснулся уже без дыхания. Но он продолжал понимать, что происходит вокруг. Его тело было неживое, но разум остался. Так Уиндл Пунс стал зомби с полной памятью и умом. Ему стало неловко в таком виде, но выбора не было.

Уиндл Пунс заметил, что в городе творятся странные вещи. Появлялись таинственные тележки, которые ездили сами по себе. Они катились по улицам Анк-Морпорка и собирались в странные скопления, будто строили огромный супермаркет или торговый центр. Люди пытались их останавливать, но тележки упрямо двигались дальше. Казалось, что эти странные существа состоят из энергии, которая должна была уйти из мира вместе с душами умерших, но теперь ей некуда было деться.

Уиндл Пунс познакомился с другими необычными существами: вампиром, который старался не пить кровь, дружелюбным оборотнем и троллем. Все они чувствовали избыток непонятной магической силы. Они решили собраться и понять, куда пропала Смерть и почему люди не умирают. Они догадались, что отсутствие Смерти - огромная проблема для Плоского мира. Ведь если никто не уходит, нарушается естественный баланс жизни и смерти. Тёмная энергия скапливается и превращается в эти живые тележки, которые, словно заражённые, влекли за собой всё больше

хаоса.

Пока Уиндл Пунс и его друзья пытались разгадать тайну, Билл Дверь продолжал спокойно косить пшеницу у мисс Флитворт. Он иногда выходил ночью и смотрел на звёздное небо. Его собственные песочные часы всё ещё тикали где-то за гранью реальности. Песок сыпался, и время уменьшалось. Билл Дверь замечал, что он стал ощущать нечто похожее на страх и волнение. Раньше он не знал таких чувств. Но теперь ему было важно понять, что значит быть живым, даже если осталось совсем мало времени.

Однажды Билл Дверь пошёл в деревню, чтобы купить новые точильные камни. Когда он проходил мимо, люди смотрели на него с уважением и небольшим страхом, потому что он казался очень высоким и молчаливым. Но если кто-то говорил ему "Здравствуйте", он отвечал спокойно и вежливо. Он старался вести себя, как обычный человек. Однако в какой-то момент он услышал странный звук, как будто где-то неподалёку кто-то смеялся очень холодным, пустым смехом. Билл Дверь замер и понял, что это не человек. Это была новая сущность, которую создали Аудиторы: новый Жнец без эмоций, без лица, без человечности. Этот Жнец искал Билла Дверя, чтобы уничтожить его и занять место Смерти.

Тем временем в Анк-Морпорке Уиндл Пунс и его товарищи продолжали изучать, как растёт таинственный супермаркет из живых тележек. Они видели, что эти тележки сбиваются в огромную толпу и сооружают из металла стены, полки и странные конструкции. Когда кто-то пытался подойти близко, тележки начинали кататься вокруг, шуметь и защищать свою "стройку". Волшебники и жрецы в ужасе смотрели на это и не знали, что предпринять. Им казалось, что ещё чуть-чуть - и весь город станет жертвой этого странного "магазина", который растёт сам по себе. Уиндл Пунс понял, что всё это происходит из-за того, что нет нормального ухода душ и энергии. Он знал: чтобы остановить эту опасную силу, Смерть должен вернуться на работу.

На ферме у мисс Флитворт настало время уборки урожая. Билл Дверь трудился день и ночь. Он чувствовал, что каждый его взмах косы - это не только работа, но и способ понять, как устроена жизнь. Он учился быть осторожным и вежливым. Он разговаривал с мисс Флитворт по вечерам всё чаще. Она рассказывала ему о своих бедах и о том, как потеряла возлюбленного во время одной давней

катастрофы. Её жених пропал, и она жила дальше одна, собирая деньги и надеясь, что когда-нибудь наступят лучшие времена. Билл Дверь слушал, а в его груди что-то дрогнуло. Он начал осознавать печаль и сочувствие.

Но опасность была рядом. Новый Жнец всё ближе подходил к ферме. Аудиторы наделили его силой, которая превосходила силу обычных людей. Он не знал усталости, не чувствовал жалости. Он хотел лишь одного - уничтожить старую Смерть и занять его место. Когда вечером Билл Дверь ещё раз вышел за точильным камнем, он увидел на поле фигуру в чёрном. Эта фигура держала косу, но она выглядела более бездушной и тяжёлой. Казалось, сам воздух вокруг неё становился холодным.

Билл Дверь понял, что ему предстоит последний бой. Он должен был выйти против нового Жнеца, хотя у него уже было мало сил. Его собственные песочные часы почти опустели. Но Билл Дверь не мог позволить, чтобы мир остался без настоящей Смерти. Ведь если новый Жнец станет главным, людям будет только хуже: он не знает сострадания и будет относиться к ним, как к вещам, которые нужно механически "складывать" по окончании их времени.

Началась жуткая битва на поле. Звёзды светили ярко, колосья пшеницы колыхались на слабом ветру. Билл Дверь взял свою косу и сделал первый взмах. Новый Жнец тоже сделал шаг вперёд, его движения были точны и холодны. Они оба косили пшеницу так, словно проверяли друг друга на искусство владения косой. Поле быстро пустело, ряды срезанной пшеницы ложились идеально ровно. Каждый из них старался доказать своё превосходство. Но потом новый Жнец отбросил дружеский тон соревнования и попытался ударить Билла Дверя прямой силой.

Удар был мощным, и Билл Дверь чуть не упал. Однако он сумел удержаться. Он знал, что ему поможет его понимание человеческих чувств. В то время как новый Жнец был холодной машиной, Билл Дверь уже научился ценить дружбу, хранить воспоминания и даже чувствовать жалость. Это дало ему силу противостоять бездушному противнику. Они бились долго, и казалось, что время само остановилось. Наконец Билл Дверь сделал решающий взмах косой, которая блеснула в лунном свете, и новый Жнец исчез в яркой вспышке.

В тот же миг что-то изменилось во всей Вселенной. Там, где

находились Аудиторы, послышался странный гул. Их план провалился, и новая Смерть была побеждена. Билл Дверь откинулся назад и тяжело вздохнул. Но тут он почувствовал, что песок в его часах закончился. Ему надо было принять свою настоящую суть обратно, стать старой Смертью, иначе он исчез бы навсегда, как и хотел того Аудиторский совет.

На другом конце Плоского мира Уиндл Пунс и его друзья увидели, как всё вокруг поменялось. Тележки начали терять странную живую силу, их конструкция начала рушиться. Невидимая магия стала рассеиваться, а души умерших смогли покинуть тела. Люди стали умирать по-настоящему, если их время пришло. В городе Анк-Морпорк возобновился привычный шум, но без странных тележек и загадочных вспышек энергии. Волшебники из Незримого Университета почувствовали облегчение и поняли, что Смерть вернулся.

Уиндл Пунс, который долго ходил в теле зомби, теперь тоже мог наконец спокойно уйти. Он попрощался со своими друзьями. Ему было грустно, ведь за время своего "второго" существования он нашёл товарищей, которые приняли его таким, какой он есть. Но он понимал, что всё должно идти своим чередом. Смерть пришёл к нему, но уже не в облике Билла Дверя, а в своём обычном чёрном плаще и с сияющими глазами без зрачков. Уиндл Пунс улыбнулся, благодарно кивнул и исчез в луче мягкого света.

На ферме мисс Флитворт смотрела в окно. Она видела, что Билл Дверь стоял на поле, держа свою косу, а потом внезапно пропал. И рядом с ним в воздухе появился знакомый ей образ: высокий костлявый силуэт в чёрном одеянии. Она догадалась, что её работник был не простым человеком. На сердце у неё стало тяжело, ведь она поняла, что полюбила его тихий характер и то, как он старался ей помочь. Смерть повернулся к ней, словно прощаясь. Время для них обоих закончилось. Мисс Флитворт прикрыла глаза и вспомнила все тёплые вечера, когда они сидели вместе. Теперь она понимала, что жизнь полна неожиданных сюрпризов, и порой даже Смерть может оказаться самым чутким собеседником.

Смерть снова занял своё место в огромной чёрной комнате. Он провёл рукой по полкам с песочными часами, видя, как многие из них уже давно просрочены. Настал момент забрать долги по

душам, которые накопились, пока он был Биллом Дверем. Смерть делал это быстро и бесшумно. Ему уже не нужно было думать, правильно ли он поступает - он знал, что без смерти нет истинной жизни. Однако он хранил в своей памяти дни, когда жил как человек, когда ощущал биение сердца и слышал истории мисс Флитворт. Это дало ему новое понимание: людям важно, чтобы Смерть тоже умел немного сочувствовать. Ведь если Смерть станет холодным роботом, мир погрузится в ужас.

В городе все заметили, что жизнь вернулась в привычное русло. Улицы были полны обычных людей, которые могли смеяться, грустить, волноваться. Иногда они думали о смерти, но уже не в панике, а с принятием, что всему своё время. Волшебники из Университета улыбались, вспоминая Уиндла Пунса. Они рассказывали легенды о том, как он помог спасти город от сверхъестественных тележек.

Мисс Флитворт осталась жить на своей ферме. Но теперь она иногда находила на крыльце маленькие белые цветы, как символы памяти и доброты. Она не знала, кто их приносит, но догадывалась, что Смерть не забыл о ней. Он не мог оставаться среди людей постоянно, ведь у него много работы по всему Плоскому миру. Но иногда, когда луна светила особенно ярко, она слышала шум косы на её поле, и пшеница будто сама укладывалась в ровные ряды. Тогда мисс Флитворт тихо улыбалась и говорила: "Спасибо, Билл Дверь".

Так закончилась история о Смерти, который на время стал человеком. Он доказал, что нельзя просто поставить на его место бездушную сущность, потому что жизнь и смерть должны идти рука об руку, с пониманием и сочувствием. Люди на Плоском мире продолжали жить, любить, терять и надеяться. Они поняли, что без настоящей Смерти всё рушится, и что Смерть тоже можно уважать. Но самое главное, Смерть навсегда запомнил опыт Билла Дверя и осознал, что капля человечности только укрепляет его долг - провожать души, когда приходит их час.