Dan Brown

"Illuminati: Οι Πεφωτισμένοι. Περίληψη"

Καθώς ο καθηγητής Ρόμπερτ Λενγκτον κοιμόταν βαθιά στο σπίτι του στις ΗΠΑ τη νύχτα, χτυπήθηκε μια απροσδόκητη κλήση.

Ήταν ο Μάξιμιλιαν Κόελερ, ο διευθυντής του Ελβετικού Ερευνητικού Κέντρου CERN. Ζήτησε από τον Λενγκτον να έρθει επειγόντως στο CERN για να βοηθήσει να καταλάβει ένα τρομακτικό συμβάν. Ο Λενγκτον, ένας αμερικανός καθηγητής γνωστός για τα θρησκευτικά σύμβολα και τα μυστικά общества, ήταν έκπληκτος από την αργοπορημένη κλήση, αλλά κατάλαβε αμέσως ότι ήταν κάτι σοβαρό.

Φτάνοντας στο CERN, ο Λενγκτον συνάντησε τη Βιτρορία Βέτρα - την κόρη του νεκρού επιστήμονα Λεονάρντο Βέτρα. Η Βιτρορία ήταν σοκαρισμένη και βαθιά λυπημένη. Ο πατέρας της, Λεονάρντο Βέτρα, ήταν ένας γνωστός φυσικός που ασχολούνταν με την έρευνα της αντιϋλης. Η αντιϋλη είναι ένας ειδικός τύπος ενέργειας που μπορεί να είναι πολύ χρήσιμος, αλλά και εξαιρετικά επικίνδυνος. Αποθηκεύεται σε ειδικές διαφανείς κάψουλες που πρέπει να βρίσκονται σε μαγνητικό πεδίο για να παραμένουν σταθερές. Αν βγάλεις την κάψουλα από το μαγνητικό πεδίο, μετά από λίγες ώρες η αντιϋλη θα εκραγεί με τεράστια δύναμη, ικανή να καταστρέψει ολόκληρη μια πόλη.

Ο Μάξιμιλιαν Κόελερ εξήγησε ότι η κάψουλα με την αντιϋλη είχε εξαφανιστεί. Στην οθόνη του υπολογιστή υπήρχε ένα αντίστροφο χρονόμετρο που έδειχνε πόσος χρόνος απομένει μέχρι την πιθανή έκρηξη. Ο Λενγκτον κατάλαβε ότι αυτό ήταν μια σοβαρή απειλή για όλο τον κόσμο. Μαζί με τη Βιτρορία ξεκίνησαν την έρευνα, προσπαθώντας να καταλάβουν ποιος μπορούσε να έκλεψε την κάψουλα και γιατί.

Σύντομα, ο Λενγκτον και η Βιτρορία έμαθαν ότι η κλεμμένη αντιϋλη είχε μεταφερθεί στο Βατικανό - την πνευματική καρδιά της Καθολικής Εκκλησίας. Αυτό ήταν ιδιαίτερα ανησυχητικό, γιατί εκείνη τη στιγμή στο Βατικανό συνέβαινε ένα σημαντικό γεγονός - η συνέλευση των καρδινάλων για την εκλογή νέου Πάπα. Η συνέλευση αυτή ονομάζεται κονκλάβ και είναι μια μυστική συνάντηση καρδινάλων που

συγκεντρώνονται στην Καπέλα Σικελίας για να εκλέξουν νέο Πάπα μετά το θάνατο του προηγούμενου. Ο παλιός Πάπας είχε πεθάνει πρόσφατα και καρδινάλοι από όλο τον κόσμο είχαν έρθει στο Βατικανό για να συμμετάσχουν στην εκλογή του νέου πνευματικού ηγέτη.

Ο Λενγκτον και η Βιτρορία κατάλαβαν ότι αν η αντιϋλη εκραγεί στο Βατικανό, θα πεθάνουν όχι μόνο οι καρδινάλιοι αλλά και πολλοί άνθρωποι στη Ρώμη. Αυτό μπορούσε να οδηγήσει σε τεράστια τραγωδία. Έτσι, αποφάσισαν να πετάξουν επειγόντως στη Ρώμη για να βοηθήσουν να αποτραπεί η καταστροφή.

Φτάνοντας στο Βατικανό, συναντήθηκαν με εκπροσώπους της Ελβετικής Φρουράς - της φρουράς του Βατικανού. Οι φρουροί ανακοίνωσαν τα φρικιαστικά νέα: τέσσερις κύριοι καρδινάλιοι, που ονομάζονται "πρεφερίτες", είχαν εξαφανιστεί. Αυτοί οι καρδινάλιοι ήταν οι κύριοι υποψήφιοι για το αξίωμα του Πάπα και η εξαφάνισή τους σήμαινε σοβαρά προβλήματα για την κονκλάβ. Σύντομα, έφτασε ένα μυστηριώδες μήνυμα από τους Ιλλουμινάτους - ένα αρχαίο μυστικό общество, που θεωρούνταν ότι είχε εξαφανιστεί εδώ και καιρό. Στο μήνυμα αναφερόταν ότι οι Ιλλουμινάτοι σκοπεύουν να σκοτώσουν αυτούς τους καρδινάλιοι έναν έναν κάθε ώρα, χρησιμοποιώντας σύμβολα των τεσσάρων στοιχείων της φύσης - Γη, Αέρα, Φωτιά και Νερό. Μετά το θάνατο και των τεσσάρων καρδινάλιων στις μεσάνυχτα, η αντιϋλη θα εκραγεί και το Βατικανό θα καταστραφεί.

Η κατάσταση ήταν εξαιρετικά τεταμένη και απελπιστική. Ο Καμέρλενγκιο - ένας νέος ιερέας και προσωρινά εκτελών οφειλώντας τα καθήκοντα του αρχηγού του Βατικανού - ήταν πανικοβλημένος. Ζήτησε από τον Λενγκτον και τη Βιτρορία βοήθεια, γνωρίζοντας ότι ο Λενγκτον είχε τις γνώσεις που μπορούσαν να βοηθήσουν στην επίλυση του γρίφου των Ιλλουμινάτων.

Ο Λενγκτον θυμήθηκε τον θρύλο του "Δρόμου του Διαφωτισμού" - ένα μυστικό μονοπάτι που οι Ιλλουμινάτοι είχαν αφήσει στη Ρώμη. Σύμφωνα με τους θρύλους, αυτό το μονοπάτι οδηγούσε σε μέρη που συνδέονταν με τον μεγάλο γλύπτη Τζιοβάννι Λορέντσο Μπερνίνι. Ο Μπερνίνι ήταν γνωστός για τα υπέροχα έργα του στις εκκλησίες και στις πλατείες της Ρώμης. Ο Λενγκτον κατάλαβε ότι οι υποδείξεις των Ιλλουμινάτων μπορεί να ήταν κρυμμένες στα έργα τέχνης του, και κάθε τέτοιο μέρος σχετιζόταν με ένα από τα τέσσερα στοιχεία: Γη, Αέρα, Φωτιά και Νερό.

Ο Λενγκτον και η Βιτρορία ξεκίνησαν την έρευνά τους με την αναζήτηση της πρώτης υπόδειξης, που σχετιζόταν με τη Γη. Η πρώτη

υπόδειξη τους οδήγησε στην εκκλησία Σάντα Μαρία ντελ Ποπόλο. Μέσα στην εκκλησία έψαχναν για μάρμαρους αγάλματα και γλυπτά του Μπερνίνι, προσπαθώντας να βρουν το σύμβολο της Γης. Με προσοχή εξέταζαν κάθε λεπτομέρεια, ελπίζοντας να βρουν ένα κρυφό μήνυμα. Όμως, όταν βρήκαν το σωστό μέρος, είδαν ότι αργούσαν: ο πρώτος καρδινάλιος είχε ήδη σκοτωθεί. Στο στήθος του ήταν καμένο η λέξη "Γη". Ο Λενγκτον και η Βιτρορία ήταν σοκαρισμένοι, αλλά καταλάβαιναν ότι έπρεπε τώρα να βρουν την επόμενη υπόδειξη, σχετιζόμενη με τον Αέρα.

Η δεύτερη υπόδειξη τους οδήγησε στην πλατεία Αγίου Πέτρου. Εδώ, ανάμεσα στις όμορφες κολόννες και τα συντριπτικά συντριβάνια, έψαχναν για το σύμβολο του Αέρα. Η πλατεία ήταν γεμάτη τουρίστες, καθιστώντας την αναζήτηση δύσκολη. Ο Λενγκτον θυμήθηκε τον "Δυτικό Άνεμο"(West Ponente), ένα σύμβολο που μπορούσε να σχετίζεται με αυτό το στοιχείο. Διασχίζοντας το πλήθος, έψαχναν για την υπόδειξη. Όταν τελικά βρήκαν τον δεύτερο καρδινάλιο, αποδείχθηκε ότι είχε σκοτωθεί κι αυτός. Στο στήθος του ήταν καμένο η λέξη "Αέρας". Ο Λενγκτον και η Βιτρορία ήταν συντετριμμένοι, αλλά ήξεραν ότι έπρεπε να συνεχίσουν την έρευνα.

Η τρίτη υπόδειξη έδειχνε στη Φωτιά. Ο Λενγκτον θυμήθηκε το διάσημο γλύπτη "Εκστασία της Αγίας Τερέζας" στην εκκλησία Σάντα Μαρία ντελλα Βιτορία, δημιουργημένη από τον Μπερνίνι. Έτρεξαν εκεί, ελπίζοντας να βρουν το σύμβολο της Φωτιάς. Μέσα στην εκκλησία ήταν ήσυχα και ήρεμα, αλλά ο χρόνος ήταν ελάχιστος. Εξέταζαν προσεκτικά το άγαλμα, προσπαθώντας να βρουν ένα κρυφό μήνυμα. Αλλά ο δολοφόνος ήταν ξανά γρηγορότερος: ο τρίτος καρδινάλιος είχε σκοτωθεί, και στο στήθος του ήταν καμένη η λέξη "Φωτιά". Ο Λενγκτον και η Βιτρορία άρχισαν να αισθάνονται ότι ο χρόνος φεύγει, και είχε απομείνει μόνο ένα φόνος.

Είχε απομείνει το τελευταίο στοιχείο - το Νερό. Η τέταρτη υπόδειξη τους οδήγησε στην πλατεία Ναβόνα, στο συντριβάνι των Τεσσάρων Ποταμών, επίσης δημιουργημένο από τον Μπερνίνι. Αυτό το συντριβάνι συμβόλιζε τους τέσσερις μεγάλους ποταμούς του κόσμου: Νείλου, Δούναβη, Γάνγκ και Ρίο ντε λα Πλάτα. Ο Λενγκτον και η Βιτρορία έτρεχαν γύρω από το συντριβάνι, αναζητώντας το σύμβολο του Νερού. Το νερό έρρεε από τα γλυπτά, δημιουργώντας μια όμορφη και γαλήνια ατμόσφαιρα. Όμως, δυστυχώς, ξανά καθυστέρησαν: ο τέταρτος καρδινάλιος είχε σκοτωθεί, και στο στήθος του ήταν καμένη η λέξη

"Νερό". Τώρα όλοι οι τέσσερις καρδινάλιοι είχαν πεθάνει, και η αντιϋλη ήταν ακόμα κρυμμένη στο Βατικανό.

Ο Λενγκτον κατάλαβε ότι το μονοπάτι των υποδείξεων οδηγούσε στο Κάστρο του Αγίου Άγγελου - μια παλιά φρουρά στην όχθη του ποταμού Τίβρη. Το κάστρο ήταν συνδεδεμένο με την ιστορία και μυστικούς διαδρόμους που μπορούσαν να οδηγήσουν απευθείας στο παλάτι του Βατικανού. Ο Λενγκτον και η Βιτρορία αποφάσισαν να εισέλθουν στο κάστρο για να βρουν την αντιϋλη και να αποτρέψουν την έκρηξη.

Μπήκαν στο κάστρο και άρχισαν να εξερευνούν τους σκοτεινούς διαδρόμους του. Οι τοίχοι του κάστρου ήταν καλυμμένοι με αρχαία σύμβολα και σχέδια, που μπορούσαν να είναι μέρος του "Δρόμου του Διαφωτισμού". Ο Λενγκτον με προσοχή εξέταζε κάθε λεπτομέρεια, προσπαθώντας να καταλάβει πού πρέπει να προχωρήσουν. Η Βιτρορία τον βοηθούσε, φωτίζοντας τον δρόμο με το φακό της. Διέσχισαν μερικούς χώρους και στενούς διαδρόμους, μέχρι που βρήκαν έναν μυστικό διάδρομο που οδηγούσε απευθείας στο παλάτι του Βατικανού.

Ξαφνικά, όλα άλλαξαν. Ο Καμέρλενγκιο, ένας νέος ιερέας και βοηθός του Πάπα, ξαφνικά δήλωσε ότι έλαβε μια θεϊκή έμπνευση και ξέρει πού βρίσκεται η αντιϋλη. Όλοι ήταν έκπληκτοι και περίεργοι. Ο Καμέρλενγκιο έτρεξε σε ένα από τα κλειστά δωμάτια του Βατικανού, όπου πράγματι βρήκε την κάψουλα με την αντιϋλη. Ο χρόνος ήταν σχεδόν τελειωμένος - απέμεναν μόνο λίγα λεπτά μέχρι την έκρηξη!

Ο Καμέρλενγκιο άρπαξε την κάψουλα και βιάστηκε στην οροφή του Βατικανού, όπου βρισκόταν ένα ελικόπτερο. Καθόταν στο ελικόπτερο και άρχισε να ανεβαίνει στον νυχτερινό ουρανό πάνω από τη Ρώμη. Ο Λενγκτον και η Βιτρορία παρακολουθούσαν από το παράθυρο της εκκλησίας. Το ελικόπτερο ανέβαινε όλο και πιο ψηλά, και οι κάμερες πάνω από την πόλη καταγράφαν κάθε κίνηση. Την ίδια στιγμή, οι άνθρωποι στο Βατικανό περίμεναν τρομακτικά την αναπόφευκτη έκρηξη, η οποία μπορούσε να καταστρέψει το ιερό τους μέρος και ολόκληρη την πόλη.

Όταν το ελικόπτερο έφτασε σε ασφαλή ύψος, ο Καμέρλενγκιο απελευθέρωσε την κάψουλα με την αντιϋλη. Η αντιϋλη εκραγεί υψηλά στον ουρανό, δημιουργώντας μια τυφώδη λάμψη και ένα δυνατό κύμα σοκ. Η έκρηξη ήταν ισχυρή, αλλά, ευτυχώς, συνέβη σε μεγάλο ύψος, γεγονός που επέτρεψε να ελαχιστοποιηθούν οι καταστροφές στη γη. Το Βατικανό σώθηκε από την καταστροφή. Ο Καμέρλενγκιο κατέβηκε με αλεξίπτωτο απευθείας στην πλατεία Αγίου Πέτρου, όπου το πλήθος των

ανθρώπων γιόρταζε, θεωρώντας τον ήρωα που έσωσε το Βατικανό με θαυμαστό τρόπο.

Ωστόσο, ο Λενγκτον και η Βιτρορία δεν ήταν σίγουροι ότι όλα συνέβησαν όπως φαινόταν. Άρχισαν να μελετούν προσεκτικά όλα τα έγγραφα, τις εγγραφές των καμερών και να ψάχνουν για επιπλέον αποδείξεις. Σταδιακά, αποκάλυψαν την τρομακτική αλήθεια: όλα αυτά τα γεγονότα είχαν σχεδιαστεί από τον ίδιο τον Καμέρλενγκιο. Αυτός δηλητηρίασε τον παλιό Πάπα, έκλεψε την αντιϋλη, πρόσληψε έναν δολοφόνο για να σκοτώσει τους καρδινάλιους και παραποίησε τα σύμβολα των Ιλλουμινάτων. Ο στόχος του ήταν να δημιουργήσει μια τεχνητή κρίση και να παίξει το ρόλο του σωτήρα, ώστε οι άνθρωποι να τον αναγνωρίσουν ως άγιο και να του δώσουν μεγάλη εξουσία στην Εκκλησία.

Όταν ο Λενγκτον και η Βιτρορία παρουσίασαν τις αποδείξεις, ο Καμέρλενγκιο δεν μπόρεσε να αντέξει το ντροπή. Συνειδητοποίησε ότι το σχέδιό του απέτυχε και δεν μπορούσε να ζήσει με αυτόν τον ντροπή. Σε απελπισία, αποφάσισε να αυτοκτονήσει, φτάνοντας το τέλος του στη Ρώμη.

Οι καρδινάλιοι, σοκαρισμένοι και εκνευρισμένοι, μπορούσαν πλέον να διεξάγουν την κονκλάβ με ηρεμία και να επιλέξουν έναν νέο Πάπα με ειλικρίνεια, χωρίς φόβο και εξαπάτηση.

Μετά από όλα αυτά τα γεγονότα, ο Λενγκτον και η Βιτρορία έφυγαν από το Βατικανό. Πέρασαν από πολλές επικίνδυνες περιπέτειες: αγώνες στους δρόμους της Ρώμης, αναζητήσεις υποδείξεων, συναντήσεις με τον δολοφόνο και αποκάλυψη του συνωμοσίας. Έζησαν φόβο, απελπισία και ένταση, αλλά κατάφεραν να αποτρέψουν την καταστροφή και να σώσουν εκατομμύρια ζωές. Το Βατικανό σώθηκε, η αντιϋλη επανήλθε υπό τον αξιόπιστο έλεγχο των επιστημόνων, και η εκλογή του νέου Πάπα έγινε δίκαια και έντιμα.

Την επόμενη μέρα, η Ρώμη ξαναζωντάνεψε. Οι άνθρωποι ήταν ευγνώμονες στον Λενγκτον και τη Βιτρορία για το θάρρος και την αποφασιστικότητά τους. Το Βατικανό συνέχιζε να λειτουργεί ως πνευματική καρδιά της Καθολικής Εκκλησίας, και ο νέος Πάπας εκλέχθηκε χωρίς φόβο και πίεση. Η αντιϋλη, πλέον υπό αυστηρό έλεγχο, δεν αποτελούσε απειλή για τον κόσμο.

Ο Λενγκτον και η Βιτρορία επέστρεψαν στις πατρίδες τους, αλλά η μνήμη αυτών των γεγονότων παρέμεινε μαζί τους για πάντα. Συχνά θυμόντουσαν εκείνη τη φοβερή νύχτα, όταν έπρεπε να αγωνιστούν για

να σώσουν το Βατικανό και να αποκαλύψουν τη συνωμοσία. Αυτά τα γεγονότα ενίσχυσαν την πίστη τους στο καλό και τη δικαιοσύνη, καθώς και έδειξαν πόσο σημαντικό είναι να συνεργάζονται οι άνθρωποι για να επιτύχουν έναν κοινό στόχο.

Ο Λενγκτον συνέχισε τη επιστημονική και ερευνητική του εργασία, μελετώντας σύμβολα και μυστικά общества, αλλά τώρα με μια νέα κατανόηση της επιρροής τους στον κόσμο. Κατάλαβε ότι τα σύμβολα και τα σημάδια μπορούν να έχουν μεγάλη σημασία και να χρησιμοποιούνται τόσο για το καλό όσο και για το κακό. Η Βιτρορία, εμπνευσμένη από τον ηρωισμό του πατέρα της, συνέχισε το έργο του Λεονάρντο Βέτρα, δουλεύοντας στην ασφαλή χρήση της αντιϋλης και σε άλλα επιστημονικά προγράμματα, προσπαθώντας να κάνει τον κόσμο καλύτερο και ασφαλέστερο.

Η Ρώμη, μια πόλη με πλούσια ιστορία και πολλά μυστήρια, ξανάζωσε την κανονική της ζωή. Το Βατικανό συνέχιζε να λειτουργεί, και οι άνθρωποι πίστευαν στο θαύμα που συνέβησαν και συνέχιζαν να προσεύχονται και να ζουν τη ζωή τους. Η αντιϋλη, τώρα υπό αυστηρό έλεγχο, δεν αποτέλεσε απειλή για τον κόσμο, και οι επιστήμονες συνέχισαν να μελετούν το δυναμικό της για χρήσιμους σκοπούς.

Ο Λενγκτον και η Βιτρορία κατάλαβαν ότι η επιστήμη και η θρησκεία μπορούν να συνυπάρχουν ειρηνικά, εάν οι άνθρωποι σέβονται ο ένας τον άλλον και συνεργάζονται. Κατάλαβαν ότι η πίστη και ο λογικός νους δεν πρέπει να είναι εχθροί, αλλά μπορούν να συμπληρώνουν ο ένας τον άλλο, βοηθώντας στην εύρεση της αλήθειας και στην επίλυση σύνθετων προβλημάτων. Μετά από μια μακρά και επικίνδυνη νύχτα, επέστρεψαν στη ζωή τους, αλλά θυμήθηκαν για πάντα τα μαθήματα αυτής της νύχτας: η σημασία της ειλικρίνειας, της εμπιστοσύνης και της συνεργασίας μεταξύ της επιστήμης και της θρησκείας.