som de gjorde under Rebeccas tid. Naboer og venner av Maxim fikk invitasjoner. Alle forventet en storslått feiring, fordi Rebecca i fortiden gjorde slike baller veldig luksuriøse. Jeg var redd - jeg visste ikke hvordan jeg skulle organisere et slikt arrangement. Mrs. Danvers foreslo at jeg skulle velge en kostyme fra portrettet som hang i galleriet. Det var en dame i en vakker hvit kjole. Jeg bestilte akkurat en slik drakt, og trodde det ville være storslått.
Da kvelden for ballet kom, tok jeg på meg denne kjolen, slapp håret mitt ned som på portrettet, og gikk ned trappen med spenning. Gjestene var allerede samlet, musikken spilte, men da de så meg, stoppet samtalene. Maxim ble blek. Han ba meg om å skifte klær umiddelbart. Jeg forsto ikke hva som hadde skjedd. Det viste seg at Rebecca hadde på seg akkurat den samme kjolen på det siste ballet. Mrs. Danvers visste dette og arrangerte bevisst min ydmykelse. Jeg løp til rommet mitt og gråt, og følte meg lurt og ydmyket.
Etter ballet la jeg merke til at Maxim ble enda mer tilbaketrukket. Vi snakket knapt. Jeg visste ikke hvordan jeg skulle gjenopprette tillit og fred i ekteskapet vårt. Men så kom den forferdelige nyheten: ved stranden av Manderley, etter en storm, fant de en båt med en kropp inni. Politiet fant ut at dette var båten Rebecca hadde druknet i. Tidligere hadde alle trodd at hun hadde dødd ved et uhell da hun dro ut på sjøen. Nå begynte folk å snakke om en mulig forbrytelse.
Jeg så at Maxim var nervøs og sov dårlig. Til slutt fortalte han meg den forferdelige sannheten: han elsket ikke Rebecca. Hun var vakker og sjarmerende, men inni - grusom og umoralsk. I Manderley oppførte hun seg som den perfekte vertinnen, men bak Maxims rygg hadde hun et annet liv og andre menn. Deres ekteskapelige liv ble et mareritt for ham. En dag hadde de en stor krangel. Rebecca sa at hun hadde en alvorlig sykdom og at hun var klar til å gjøre alt for å ødelegge Maxim og hans gode rykte.I sinne skjøt Maxim henne, og Rebecca døde. Deretter senket han hennes kropp i båten og fikk det til å se ut som en tragisk ulykke.
Jeg var sjokkert og redd. Men jeg elsket allerede Maxim så mye at jeg kunne ikke snu meg bort. Jeg forsto hans smerte: han levde i frykt for at noen skulle oppdage sannheten. Han prøvde å bevare sin families ære og sitt navn, men levde med skyldfølelse. Nå startet politiet en etterforskning. De hentet båten fra bunnen og så at bunnen var bevisst punktert. Det var mistanke om at det ikke var en ulykke. Maxim var i fare: han sto overfor en rettssak.
Rebeccas fetter Jack Favell dukket opp, en frekk og slu mann. Han prøvde å utpresse Maxim og ville at han skulle betale ham penger for å holde munn. Han sa at Rebecca var gravid, og at Maxim hadde et motiv for å drepe henne. Men snart fant politiet en lege som sa at Rebecca var dødelig syk med kreft. Hun kunne ikke være gravid. Sannsynligvis hadde hun provosert sin egen død for å ødelegge Maxim.
Rettssaken endte med at Maxim ikke ble anklaget. Det var ingen direkte bevis for voldelig drap. Jeg sukket lettet: nå kunne vi leve fritt. Men da vi sammen kom hjem fra byen, så vi et sterkt lys i himmelen. Manderley brant.
Vi skyndte oss dit, men det var for sent: flammene omsluttet hele huset. Tjenerne løp og ropte, kastet ting ut av vinduene. Brannen var for sterk, og vann hjalp ikke. Jeg la merke til Mrs. Danvers oppe i huset: hun sto ved vinduet, som om hun var fortryllet av flammene. Det så ut som om hun ikke skulle redde seg selv. Kanskje hun selv satte fyr på huset for ikke å gi det til den nye herren, fordi for henne var kun Rebecca den ekte herren.
Hele natten så vi på hvordan det vakre Manderley brant. Jeg gråt, selv om dette huset skremte meg, fordi det holdt en tung hemmelighet og et forferdelig minne om Rebecca. Men det var fortsatt min manns hus. Nå var det bare ruiner igjen. Om morgenen døde brannen ut, og Maxim og jeg dro. Jeg forsto at vi startet et nytt liv bort fra dette stedet, hvor Rebeccas nærvær var så sterkt.
Senere husket jeg ofte den enorme hallen, de gamle møblene, maleriene av Maxims forfedre. Jeg husket hagen hvor lyse blomster vokste, som Rebecca varså stolt av, og korridorene i Manderley, hvor jeg fryktet hver lyd og Mrs. Danvers' blikk. Og likevel følte jeg: bare brannen frigjorde oss fra fortiden. Rebecca kunne ikke lenger dominere oss. Vi mistet huset, men fikk frihet og en sjanse til å leve ærlig - uten frykt, uten bedrag og uten marerittet som hadde fulgt Maxim siden Rebecca kom inn i hans liv.
Slik endte min historie om Manderley, om Rebecca, og om hvordan jeg lærte å tro på meg selv, selv mens jeg ble stående i skyggen av en stor og fryktelig kvinne som mange anså som perfekt. Jeg innså at ytre skjønnhet kan skjule grusomhet, og at ekte kjærlighet bare bygges på sannhet og tillit. Nå er Maxim og jeg langt fra Manderley, og selv om minnene noen ganger kommer tilbake, frykter jeg dem ikke. For jeg vet at det viktigste er at vi ble sammen, og at ingen spøkelser fra fortiden
kan skille oss.