
Historia koncentruje się wokół Williama Legranda, który mieszka na wyspie w pobliżu Charleston w Południowej Karolinie. Po ugryzieniu przez dziwnego żuka w złotym kolorze, zachowanie Legranda zmienia się, niepokojąc jego przyjaciela. Legrand twierdzi, że chrząszcz posiada klucz do odnalezienia ukrytego skarbu i wraz ze swoim sługą Jupiterem wyruszają na wyprawę, by go odkryć. Narracja skupia się na rozwiązaniu starożytnego szyfru, który Legrand odszyfrowuje, prowadząc do zakopanego pirackiego skarbu. Poe zagłębia się w tematy ludzkiej inteligencji, logiki i zdolności do rozwiązywania skomplikowanych zagadek.