
El personaje principal, Yevgueni Bazárov, es un joven nihilista que rechaza los valores tradicionales y las normas sociales, favoreciendo un enfoque científico y materialista de la vida. En el lado opuesto se encuentran los representantes de la generación mayor: el padre de Arkadi, Nikolái Petróvich, y su tío, Pável Petróvich Kirsánov, quienes sostienen puntos de vista más conservadores y aprecian las tradiciones establecidas. La novela explora el conflicto generacional y el choque de diferentes visiones del mundo en la Rusia de mediados del siglo XIX. En el centro de la historia está la relación entre los "padres", que representan a la generación mayor, y los "hijos", jóvenes que abogan por cambios sociales radicales.