
O personagem principal, Yevguêni Bazárov, é um jovem niilista que rejeita os valores tradicionais e as normas sociais, preferindo uma abordagem científica e materialista da vida. Do outro lado estão os representantes da geração mais velha — o pai de Arcádio, Nikolai Petrovitch, e seu tio, Pavel Petrovitch Kirsanov — que têm visões mais conservadoras e valorizam as tradições estabelecidas. O romance explora o conflito geracional e o choque de visões de mundo diferentes na Rússia de meados do século XIX. No coração da história está a relação entre os "pais", representando a geração mais velha, e os "filhos", os jovens que defendem mudanças sociais radicais.