
Ana karakter Yevgeny Bazarov, geleneksel değerleri ve sosyal normları reddeden, hayata bilimsel ve materyalist bir yaklaşımı tercih eden genç bir nihilisttir. Karşı tarafta ise daha muhafazakâr görüşlere sahip ve yerleşik geleneklere önem veren eski kuşağın temsilcileri -Arkady'nin babası Nikolai Petrovich ve amcası Pavel Petrovich Kirsanov- durmaktadır. Roman, 19. yüzyılın ortalarında Rusya'daki kuşak çatışmasını ve farklı dünya görüşlerinin çatışmasını inceliyor. Hikâyenin merkezinde, eski kuşağı temsil eden "babalar" ile radikal toplumsal değişimleri savunan gençler olan "oğullar" arasındaki ilişki yer alıyor.